![\"Ile](\"http:\/\/ocean71.ch\/wp-content\/uploads\/2014\/05\/DSCF1640-Resized.jpg\")
<\/a><\/p>\nA une trentaine de kilom\u00e8tres au Nord, se trouve le Parc National du Pan de Azucar, o\u00f9 vivent manchots de Humboldt, lions de mer, dauphins et loutres. Le parc est un haut lieu de la biodiversit\u00e9 au Chili. La r\u00e9gion semble idyllique. Elle ne l\u2019est pas.<\/p>\n
Car les apparences sont bien trompeuses. Cha\u00f1aral vit en r\u00e9alit\u00e9 l\u2019un des plus importants scandales sanitaire et \u00e9cologique de l\u2019histoire du Chili. La r\u00e9alit\u00e9 d\u00e9passe l\u2019entendement.<\/p>\n
Depuis 80 ans, le Rio Salado charrie des particules nocives issues des mines de cuivre situ\u00e9es 150 kilom\u00e8tres en amont, dans les montagnes \u00e0 l\u2019Est. Les quantit\u00e9s de particules qui se sont accumul\u00e9es dans la baie de Cha\u00f1aral sont telles qu\u2019elles ont litt\u00e9ralement cr\u00e9\u00e9 la grande plage. Avec le vent, ces particules se soul\u00e8vent et contaminent l\u2019air que respirent les habitants de la ville. Cha\u00f1aral est en train de mourir lentement et dans le plus grand des silences ; empoisonn\u00e9e par l\u2019industrie du cuivre.<\/p>\n
\u00ab Tout a commenc\u00e9 dans les ann\u00e9es 30, quand la compagnie am\u00e9ricaine la Andes Copper Mining Company s\u2019est install\u00e9e pour exploiter l\u2019immense gisement de cuivre d\u00e9couvert \u00e0 Potrerillos,<\/em>\u00bb me raconte Alfonso Sepulveda Perez, surnomm\u00e9 \u00ab Poncho \u00bb. L\u2019homme jovial et sympathique est garde du parc depuis 17 ans.<\/p>\n Le cuivre extrait des mines du Chili repr\u00e9sente 38% de la production mondiale. Il s\u2019agit de la premi\u00e8re ressource \u00e9conomique du pays. Pour extraire le pr\u00e9cieux m\u00e9tal de la roche, consid\u00e9r\u00e9e comme riche \u00e0 partir de 1.8% de cuivre, il existe un processus complexe de traitements physiques et chimiques. La soupe boueuse qui en r\u00e9sulte contient de tr\u00e8s fortes concentrations en cuivre, arsenic, plomb, zinc, mercure, molibd\u00e8ne… en tout, plus de 21 \u00e9l\u00e9ments contaminants, principalement des m\u00e9taux lourds, en quantit\u00e9 20 \u00e0 50 fois sup\u00e9rieures \u00e0 celles tol\u00e9r\u00e9es par l\u2019organisme humain.<\/p>\n \u00ab A partir de 1938, les bassins de r\u00e9tention de r\u00e9sidus issus de la mine de Potrerillos ont commenc\u00e9 \u00e0 d\u00e9border, <\/em>m\u2019explique Poncho, l<\/em>a Andes Copper a alors utilis\u00e9 le Rio Salado pour d\u00e9verser directement les effluents de la mine dans l\u2019oc\u00e9an Pacifique..<\/em>. \u00bb, me confie encore mon interlocuteur.<\/p>\n C\u2019est ainsi que de 1938 \u00e0 1989, 350 millions de tonnes de s\u00e9diments (soit l\u2019\u00e9quivalent d\u2019un semi-remorque de s\u00e9diments d\u00e9vers\u00e9 chaque jour) ont \u00e9t\u00e9 charri\u00e9s par le rio pour atteindre la baie de Cha\u00f1aral, cr\u00e9ant ce qui est aujourd\u2019hui une gigantesque plage artificielle toxique.<\/p>\n \u00ab La d\u00e9cision de la Andes Copper a viol\u00e9 ouvertement la loi en vigueur, qui depuis 1916 interdit de contaminer l\u2019eau avec des r\u00e9sidus industriels<\/em>,\u00bb \u00e9crit Angela Vergara, docteur en histoire \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 chilienne de Los Angeles.<\/p>\n D\u00e8s les ann\u00e9es 40, les habitants de Cha\u00f1aral d\u00e9noncent le fait que les fruits de mer et les poissons se rar\u00e9fient, et que les baigneurs souffrent de maladies de peau. Bien que l\u2019information soit port\u00e9e au niveau national, il faut attendre les ann\u00e9es 60 pour que les premi\u00e8res \u00e9tudes scientifiques soient mandat\u00e9es… pour des raisons \u00e9conomiques ! Car la Andes Copper, qui utilise Cha\u00f1aral comme port d\u2019exportation du cuivre, craint que l\u2019ensablement de la baie soit une menace pour le bon d\u00e9roulement de son activit\u00e9.<\/p>\n \u00ab La nationalisation de la Andes Copper en 1971, renomm\u00e9e la Codelco, ne changera rien au probl\u00e8me du traitement de l\u2019eau et de la r\u00e9gion de Cha\u00f1aral,<\/em>\u00bb m\u2019explique Poncho.<\/p>\n En 1975, devant l\u2019ampleur de la contamination, le Rio Salado, toujours pollu\u00e9, est d\u00e9vi\u00e9 vers la crique \u00ab Caleta Palitos \u00bb, situ\u00e9e \u00e0 10 kilom\u00e8tres au nord de Cha\u00f1aral. Le probl\u00e8me a juste \u00e9t\u00e9 d\u00e9plac\u00e9. \u00ab Les touristes trouvent cette plage de sable blanc superbe… sauf que ce n\u2019est pas une plage naturelle ; ils ne se rendent pas compte que c\u2019est du sable contamin\u00e9<\/em> ! \u00bb s\u2019exclame Poncho.<\/p>\n En 1983, le PNUD (Programme des Nations Unies pour le D\u00e9veloppement) d\u00e9clare Cha\u00f1aral comme l\u2019une des villes les plus contamin\u00e9es au monde.<\/p>\n Cinq ans plus tard, face \u00e0 la forte mobilisation des habitants de Cha\u00f1aral, l’affaire est port\u00e9e devant la Cour supr\u00eame du Chili. Celle-ci finit par donner gain de cause \u00e0 la population locale en ordonnant \u00e0 la compagnie de suspendre imm\u00e9diatement le d\u00e9versement de ses eaux r\u00e9siduelles et de d\u00e9contaminer la zone. Cette d\u00e9cision judiciaire est une premi\u00e8re dans le pays. Le symbole est fort.<\/p>\n Quelques actions sont alors mises en place : La Codelco finance la fabrication d\u2019un canal en b\u00e9ton et la mise en place de nouveaux bassins de d\u00e9cantation situ\u00e9s \u00e0 18 kilom\u00e8tres au nord de la ville de Diego de Almagro. Selon la Codelco, les s\u00e9diments contamin\u00e9s y sont s\u00e9par\u00e9s de l\u2019eau qui est ensuite rejet\u00e9e dans le Rio Salado. En 2001, dans le cadre d\u2019un accord avec l\u2019organisme en charge de la gestion du parc naturel, la Codelco finance la plantation d\u2019arbustes limitant l\u2019envol et la dispersion du sable toxique de la plage de Cha\u00f1aral afin de retenir une partie de la contamination. Un peu moins de deux hectares d\u2019arbustes ont \u00e9t\u00e9 plant\u00e9s alors que le site sablonneux de Cha\u00f1aral repr\u00e9sente pr\u00e8s de 500 hectares… Des mesures cosm\u00e9tiques, consid\u00e9rant l\u2019ampleur r\u00e9elle de la pollution.<\/p>\n Malheureusement, cet \u00e9tat de fait risque de perdurer longtemps puisque le co\u00fbt de la d\u00e9contamination de la baie est estim\u00e9 aujourd\u2019hui \u00e0 500 millions de dollars. Un chantier titanesque que ni le gouvernement ni la Codelco ne sont pr\u00eats \u00e0 financer.<\/p>\n En d\u00e9cembre 2003, pour tenter de rassurer, le pr\u00e9sident chilien de l\u2019\u00e9poque, Ricardo Lagos, est all\u00e9 jusqu\u2019\u00e0 se baigner dans les eaux de la baie de Cha\u00f1aral pour prouver qu\u2019elles n\u2019\u00e9taient pas pollu\u00e9es. En r\u00e9alit\u00e9, derri\u00e8re cette mise en sc\u00e8ne m\u00e9diatique se cachait le besoin pour la Codelco de d\u00e9crocher une certification environnementale.<\/p>\n Pas uniquement.<\/p>\n La pression sur les cons\u00e9quences sanitaires devient intenable pour les autorit\u00e9s. Une \u00e9tude du service de sant\u00e9 d\u2019Atacama (Servicio de Salud de Atacama) a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 qu\u2019entre 1990 et 2007, les principales causes de mortalit\u00e9 \u00e0 Cha\u00f1aral \u00e9taient li\u00e9es \u00e0 des tumeurs (24%), des maladies du syst\u00e8me circulatoire (21%) et des probl\u00e8mes respiratoires (13%).<\/p>\n A titre indicatif, le taux de mortalit\u00e9 li\u00e9 \u00e0 des tumeurs en France est en moyenne de 2,4 pour 1000 habitants (source : CepiDC). A Cha\u00f1aral, elle est de 128,3 pour 1000 habitants !<\/p>\n Malgr\u00e9 des statistiques lourdes de sens, aucune \u00e9tude scientifique n\u2019a pour l\u2019instant \u00e9tabli une relation de cause \u00e0 effet entre le scandale environnemental de Cha\u00f1aral et les probl\u00e8mes de sant\u00e9 de la population. Pourtant, comme le pr\u00e9cise le Docteur Sandra Cort\u00e9s, \u00ab les publications internationales indiquent que l\u2019exposition aux m\u00e9taux lourds est responsable de cons\u00e9quences directes sur la sant\u00e9. <\/em>\u00bb<\/p>\n En prenant la pr\u00e9caution de fermer la porte de son bureau derri\u00e8re moi, Manuel Alejandro Aguillera de l\u2019office du tourisme de Cha\u00f1aral semble ne plus y croire : \u00ab Nous ne sommes pas appuy\u00e9s par les autorit\u00e9s. De son c\u00f4t\u00e9, la Codelco rejette la faute sur ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs am\u00e9ricains, la Andes Copper Company. D\u00e8s lors, que nous reste-t-il <\/em>? \u00bb Pas grand chose.<\/p>\n<\/a><\/p>\n<\/a><\/p>\n<\/a><\/p>\n<\/a><\/p>\n